Чистотел не спутаете с каким-либо другим растением. Ведь только он на изломе выделяет капельки густого оранжевого сока. Особенно много млечного сока бывает в корнях, при разрыве их «плач» долго не иссякает. Запах сока тяжел, на вкус жгуче-горек; содержит ряд специфических кислот и алкалоидов. Желтое красящее вещество нестойко, пропадает при сушке травы.
Облик чистотела распознается довольно легко. Почти метровый ветвистый стебель поверху увенчан яркими зонтами желтых цветков. «Трости» к этим зонтам – цветоносы – входят в пазухи верхних стеблевых листьев. Стебли прямые, ребристые, голые. Нижние листья перистые, на черешках верхние рассечены на крупные доли, слегка напоминают лиру. Корни стержневые, короткие.
Цветет трава с мая до августа. Плод – стручковидная коробочка, раскрывается двумя створками, причем с треском. Хорошо развитое растение дает за лето до 7 тыс. семян. Перед плодоношением трава грубеет, меркнет.
Но вот она разбросала семена и ожила вновь. Над усохшими стеблями возвысилась зеленая поросль, а немного спустя появились и цветки.
С отмиранием надземной части травы чистотел не погибает. Этот многолетник возобновится по весне опять, лишь бы уцелело корневище. А оно стойкое и выдерживает любую зиму.
Чистотел – лекарственное растение. Его корни и стебли собирают, высушивают и сдают в аптеки.
Чистотел применяют при лечении ряда накожных заболеваний: чесотки, бородавок и др.
Чистотел известен в быту. Раньше в деревнях в его отваре купали детишек: это снимало чесотку и золотуху, делало тело чистым! Отсюда и повсеместное название. С помощью чистотела лечили кожный туберкулез, избавлялись от желтухи и желчных камней. Его соком, набранным из корней, сводили веснушки и бородавки. При ранении сок заменял йод. Травой чистотела парили молочные кринки и горшки – тогда молоко не скисало. Окуривали скот от падежа. В отваре с добавкой квасцов красили шерсть в желтый цвет.
